Ночная экспедиция в одном из самых биоразнообразных регионов мира — коридоре Лланганас-Сангай в Эквадоре — принесла неожиданную находку. Учёные сначала приняли необычное существо за гриб из рода гибеллула, который заражает пауков, прорастает сквозь их тело и управляет поведением жертвы. Именно этот гриб стал прототипом паразитической заразы из культового хоррора «Одни из нас» (The Last of Us).

Однако при ближайшем рассмотрении исследователи поняли, что перед ними не гриб, а новый вид паука. Он получил название Taczanowskia waska. Его бледная окраска и вытянутые выросты на брюшке практически неотличимы от грибницы. К тому же паук неподвижно сидит на нижней стороне листьев — там же, где обычно встречаются заражённые паразитом пауки. По мнению учёных, такая маскировка помогает ему избегать хищников и успешнее охотиться из засады на ничего не подозревающих насекомых.

Это первый документированный случай, когда паук имитирует паразитический гриб, поражающий его же сородичей. Открытие, опубликованное в журнале Zootaxa, заставляет по-новому взглянуть на эволюцию мимикрии и экологические адаптации. Род Taczanowskia остаётся редким и малоизученным — многие особенности его биологии пока неизвестны. Исследователи планируют продолжать изучение региона, чтобы выяснить, сколько ещё необычных видов скрывается в эквадорских лесах.

Ранее учёные превратили тараканов в водолазов с помощью 3D-печати.

Также исследователи считают заниженным реальное число видов всех насекомых.