Основные скопления таких изображений находятся вдоль побережий Швеции и Норвегии (районы Энчепинга, Норрчепинга, Танума и Богуслена). Среди шести главных типов (чашечные углубления, лодки, фигуры людей и животных, круги) особняком стоят подоморфы — отпечатки ступней.

Раньше искусство бронзового века типологизировали и связывали с культами плодородия. Сегодня исследователи фокусируются на материальности: расположении петроглифов относительно воды, трещин и жил в скале. В новом исследовании, опубликованном Oxford Journal of Archaeology, петроглифы предложили считать физическими объектами для действий.

Учёные проанализировали 627 подоморфов на 140 памятниках в регионе Меларен (Швеция). Такие следы уникальны для Скандинавии (единичные аналоги — в Британии, Иберии и Альпах) и одинаково часты как на берегу, так и в удалении от моря.

Ключевые выводы: большинство следов (длиной 6–48 см, типичные 18–25 см — как у ребёнка 7–10 лет) ориентированы по древней береговой линии и уклону скал. Многие расположены так, чтобы по ним стекала вода или их накрывали волны, а также вписаны в кварцевые прожилки. Это не случайно: контакт с водой и минералами «активировал» изображение, наделяя силой.

Подоморфы встречаются одиночно или парами. В парах следы почти никогда не идентичны (разная длина, глубина, направление), что указывает на разных людей — вероятно, разного возраста или пола. Часто второй след добавляли позже. Исследователи трактуют это так: одиночный отпечаток был приглашением, а создание пары в камне закрепляло отношения (дружбу, союз или брак). На поздних этапах появляются «сросшиеся» пары с общим контуром — сокращенная форма того же ритуала.