Биологи полагают, что предки современных зудней когда-то вели вольный образ жизни, обитая в лесной подстилке и перерабатывая отмершую органику. Но в какой-то момент один из видов совершил эволюционный прорыв: зачем искать еду, если можно жить прямо в ней? Так началась долгая специализация. Конечности укоротились и окрепли, тело стало плоским, напоминающим панцирь черепахи, а ротовой аппарат превратился в высокоточный инструмент для измельчения кератина — основного белка верхних слоёв кожи.

Чесоточный клещ относится к так называемым облигатным паразитам: вне тела хозяина он превращается в беспомощное создание, которое погибает от обезвоживания и голода за двое-трое суток. При этом разные виды этих членистоногих приспособились к разным млекопитающим — есть собачья, кошачья и лошадиная чесотка. Но человека «обслуживает» особая разновидность: Sarcoptes scabiei var. hominis.

Внешность и излюбленные места

Если рассмотреть взрослую самку под микроскопом, взору предстанет овальное полупрозрачное тело грязно-белого оттенка, длиной не более 0,4 миллиметра. Спинную сторону покрывают щетинки и шипы, ориентированные назад — это своеобразные якоря, не позволяющие паразиту выскользнуть из проделанного хода. Четыре пары коротких лапок выполняют разные задачи: передние снабжены присосками для надёжной фиксации, задние — коготками для рытья. Ротовой аппарат напоминает хоботок, способный прокалывать кожу и впрыскивать пищеварительный секрет.

Самец значительно мельче (около 0,2 мм), живёт недолго и после спаривания, как правило, погибает. Его основная миссия — оставить потомство.

На теле человека клещ выбирает участки с наиболее нежной и тонкой кожей: межпальцевые промежутки, запястья, локтевые сгибы, подмышки, область сосков у женщин, пах, ягодицы, поясницу и внутреннюю поверхность бёдер. Лицо и волосистая часть головы остаются нетронутыми у взрослых — вероятно, паразит считает их неподходящими для жизни. Однако у маленьких детей с очень мягкой кожей зудень может поселиться и там.

Жизненный цикл под эпидермисом

Самка клеща — настоящий инженер-подземщик. Она вгрызается в роговой слой кожи и прокладывает извилистые тоннели длиной до полутора сантиметров. Внутри этого хода она питается, передвигается и откладывает яйца — по 2–3 штуки ежедневно на протяжении 30–45 дней. За свою жизнь одна особь производит до пятидесяти яиц.

Чесоточные зудни активничают преимущественно в тёмное время суток. Именно ночью самки выходят на поверхность для спаривания, а затем возвращаются к «строительству». Этим объясняется усиление зуда в вечерние и ночные часы: паразит работает, а организм реагирует на его присутствие.

Из яиц через 3–4 дня вылупляются личинки с шестью ногами. Они покидают материнский тоннель, проделывают собственные короткие ходы и начинают активно питаться. После нескольких линек личинка превращается в нимфу (у неё уже восемь ног), а затем — во взрослую особь. Полный цикл от яйца до половозрелого клеща занимает примерно две-три недели. При благоприятных условиях популяция растёт как снежный ком: одна самка даёт начало сотням, а затем и тысячам новых паразитов.

Питание и главный источник страданий

Вопреки распространённому мифу, чесоточный клещ не пьёт кровь. Его рацион состоит из клеток эпидермиса и лимфы, сочащейся в проделанных ходах. Процесс выглядит так: паразит впрыскивает в ткани слюну с пищеварительными ферментами, дожидается частичного переваривания субстрата, а затем всасывает получившуюся питательную массу.

Но настоящую проблему для человека создают не сами укусы или проколы, а продукты жизнедеятельности клеща. Его экскременты, остатки слюны и яиц вызывают мощную аллергическую реакцию. Именно она проявляется тем самым невыносимым зудом, который лишает сна, снижает работоспособность и доводит до нервного истощения.

Чем грозит соседство с паразитом

Постоянное расчёсывание приводит к микротравмам кожи, через которые проникают бактерии. В результате развиваются гнойничковые инфекции, фурункулы, а в тяжёлых случаях — флегмоны. Вторичная стрептококковая инфекция опасна осложнениями на почки (гломерулонефрит) и суставы (ревматическая лихорадка).

Особую угрозу представляет норвежская, или корковая, чесотка. Эта форма встречается у людей с ослабленным иммунитетом — например, при ВИЧ-инфекции, тяжёлых хронических заболеваниях или в старческом возрасте. Клещи размножаются в колоссальных количествах, на коже образуются толстые серо-жёлтые корки, под которыми скрываются миллионы паразитов и их яиц. Такое состояние крайне заразно и требует немедленной госпитализации.

Помимо физических страданий, чесотка наносит серьёзный психологический удар. Человек испытывает стыд, изоляцию, тревогу. Социальные контакты сводятся к минимуму из-за боязни заразить окружающих или быть отвергнутым.

Как распознать и что делать

Диагностика чесотки не всегда проста: симптомы могут быть нетипичными, а клещей трудно обнаружить. Врач-дерматолог ставит диагноз на основании характерной клинической картины (усиление зуда ночью, специфическая локализация высыпаний) и микроскопии соскоба, где находят самих клещей, их яйца или фрагменты ходов.

Лечение существует и весьма эффективно. Современные мази, кремы и спреи быстро уничтожают паразита. Однако важно обработать всех, кто находился в тесном контакте с заболевшим, а также провести дезинфекцию постельного белья, полотенец и одежды — стирка при 60 градусах и выше, проглаживание горячим утюгом или обработка специальными аэрозолями.

Профилактика

Чесотка — не болезнь грязных людей. Ею может заразиться любой, даже тот, кто принимает душ трижды в день. Однако элементарные меры снижают риск: избегать длительных контактов «кожа к коже» с малознакомыми людьми, не пользоваться чужими полотенцами и постельным бельём, в общественных банях и спортзалах соблюдать гигиенические нормы. Если кто-то из близких постоянно чешется, особенно по ночам, лучше проявить бдительность и посоветовать обратиться к врачу...