В графстве Ноттингемшир произошла потеря, которую уже окрестили концом целой эпохи. Легендарный дуб Майор (Major Oak), более тысячи лет возвышавшийся в центре Шервудского леса и считавшийся одним из старейших деревьев Европы, этой весной так и не распустил листьев.

Эксперты природоохранной организации RSPB, которая управляет лесным заповедником, после тщательного обследования констатировали гибель дерева. Символ средневековых преданий, привлекавший до миллиона туристов ежегодно, пал жертвой собственной популярности.

Главной причиной трагедии, по мнению специалистов, стало катастрофическое уплотнение почвы вокруг дуба. На протяжении двухсот лет бесчисленные потоки посетителей приходили поклониться узловатым ветвям исполина, и их многовековая ходьба превратила землю у корней в твердую корку. В результате дождевая вода перестала просачиваться вглубь, корневая система оказалась фактически задушена и не могла получать необходимое питание. К этому добавились засушливые летние периоды последних лет и многолетние вмешательства человека — попытки искусственно укрепить массивные ветви дерева лишь усугубили его стрессовое состояние.

Согласно местному фольклору, именно в дупле этого дуба-долгожителя скрывался от войск шерифа Ноттингема легендарный разбойник Робин Гуд вместе со своей бандой. Своё второе имя — Дуб майора — дерево получило в 1790 году после того, как майор Хейман Рук описал его в своей книге о древнейших дубах Шервуда. С тех пор оно стало не просто природным объектом, а живым памятником британской культуры, олицетворением духа свободы и благородства, воспетым в балладах и кинофильмах.

Представители Королевского общества защиты птиц (RSPB), однако, отмечают, что, несмотря на гибель, история дуба на этом не заканчивается. Мертвое дерево ещё долгие десятилетия будет стоять на своём месте как монумент, продолжая поддерживать экосистему леса. «Дуб останется в сердце Шервуда как памятник природы. Он продолжает жить в легенде о Робин Гуде», — заявила представитель организации Холли Дрейк. Эта потеря вновь подняла вопрос о балансе между туристической привлекательностью природных памятников и их сохранностью — урок, который для Шервудского леса, увы, оказался слишком дорогим.

Ранее британский сыр унес жизнь, вдова требует 200 тысяч фунтов. Экскаваторщик откопал 32 эмбриона в саду польского патологоанатома.